据中国之声《央广新闻》报道，法国首都巴黎每年吸引100万中国游客到访，而伦敦只是这个数字的零头，为此有外媒报道称，英国旅游当局主管认为，他们在签证问题上接近与内政部达成协议，希望可以打开大门，吸引购买力很强的中国游客到访英国。按照内政部现行规定，希望访问英国的中国游客必须用英语填写长达30页的签证申请表格，而且当局表示放松签证规定将会威胁国家安全。

 

　　而与英国形成鲜明对比的是，中国游客获得一个“申根”签证，就可以访问东欧部分地区和西欧包括法国和德国在内的所有26个国家，但是不包括英国。英国旅游当局主管表示，中国的旅行社只给本国游客提供欧洲“申根”地区旅行线路，根本就不考虑伦敦，每年给英国经济造成12亿英镑的损失。边境局在10月8日讨论提交的折中签证方案，这涉及到“同步审核”英国和申根签证申请，中国游客只需要填写一个表格，一套申请文件，就可以获得两个签证。

 

　　最近，英国文化大臣亨特呼吁放宽对非欧盟国家公民入境限制之后，内政大臣特里莎.梅表达了不同的观点，特别表达了对放宽中国旅游者签证的担忧。亨特此前提出一项在伦敦奥运之后努力发展英国旅游业的新战略，尤其把注意力集中在吸引中国游客方面。这项计划显示，英国有潜力把中国游客的数字提高两倍，这会增加超过5亿英镑的游客消费，还将创造14,000多个工作岗位。

 

　　但是，英国内政大臣特里莎·梅认为，放松入境签证审批程序的计划是“不可接受的”，而现行的规则是“保护公众不受严重伤害的关键手段”。外媒报道称，旅游当局下个月将与边境局高级官员讨论一个妥协方案，消除到欧洲和英国旅游必须申请两个签证的“烦人因素”。 

 

      而近期正在中国访问的财政大臣奥斯本宣布，英国政府将简化中国游客签证手续，英国希望能够借助此举大幅提升中国游客数量。奥斯本说，改革现有签证手续规定对英国商业和旅游业来说都是好消息。分析认为，奥斯本财相访华象征着因英国首相卡梅伦去年在伦敦会晤西藏流亡精神领袖达赖喇嘛而引发的中英关系僵持局面已开始解冻。

 

      简化签证手续后，前来欧盟国家旅游的中国人将不再需单独申请英国签证。获授权的中国旅行社将可以通过提供申根签证申请表，“一站式”申办申根和英国签证。申根签证是指在包括大部分欧盟国家在内通行的签证。英国不是申根协议成员国。从明年夏天起，英国还将在中国推出24小时“超级加急”签证服务。

 

      此外，英国官员还在考虑，将目前仅在北京和上海实行的贵宾（VIP）移动签证服务推广到全中国。该项服务意味着，签证小组将登门收取填写完毕的签证申请表和生物特征识别数据，整个过程需时不到五分钟。英国商家曾经多次抱怨，英国现行的签证制度不利于吸引中国游客、特别是高端游客来英国旅游和消费。2012年，来英国旅游的中国游客总数为21万。

 

      奥斯本抵达北京抵达中国开始为期五天的访问，同时，伦敦市长约翰逊也开始其中国行程，两人都分别带领英国商界代表。