明清两代是中国陶瓷发展最为辉煌的时期，这一时期的灯具可以说是五花八门、各式各样，并且开始把青花、粉彩绘画引入到灯具装饰中，即切合了时代的风尚，又为灯具的历史增添了一抹亮色，而富丽堂皇的官窑灯具和宫灯的兴起，更是开辟了我国灯具的新纪元。
 
        明清宫灯的来源主要是宫外采购和地方进贡，后在宫外采购灯具的同时，清朝内务府下设造办处还专设了宫灯制作作坊。这些华美异常的宫灯随后又通过各种渠道反过来流入民间，在很大程度上影响着民间灯具的发展。
 
        从形制上讲，明清皇宫中所用宫灯的形制有圆形、六角形、八角形、十二角形，一般分为上下两层，上大下小，类似于中国建筑中的亭子。从质地来看，这一时期灯具和烛台的质地也更加丰富多彩，除了原有的金属、陶瓷、玉石灯具之外，还出现了玻璃和珐琅等新材料制作的灯具，木制灯具款式也很多，如置于地上的立灯，置于桌案几架上的桌灯和悬挂在堂庭院中的挂灯等都有很多是以硬木制成。从用途来看，明清宫灯可分为供桌上使用的桌灯、庭院使用的牛角明灯、墙壁悬挂的壁灯、宫殿内悬挂的彩灯、婚嫁用的喜字灯和祝寿用的寿字灯等等。
 
        明清宫灯的骨架是由近百块大小不同的木片粘合而成，木片上雕刻有花纹，并镶以纱绢、玻璃或玻璃丝。灯的各面大都绘有山水、人物、花鸟、虫鱼以及戏剧故事等精美图案。灯的各个角上悬挂有各色缕穗，灯底坠有红黄色流苏，灯顶雕有龙凤等吉祥图案，整个外形十分精美华丽，除实用价值之外，已经成为精美的工艺品，代表了明清两代灯具的最高水平。
 
        除宫灯之外，烛台也是明清主要的照明用器，不仅用于宫殿照明，也是剧院、饭店等公共场所的常用之物。烛台的结构基本由底座、立柱和带较长烛扦的烛盘三部分组成，造型主要有带喇叭形座或覆式高足碗座的圆盘式、八角形器座八角盘式两种，人物和动物擎烛盘形的则常见于珐琅和金银制品中。明清宫廷烛台的质地有瓷、珐琅、金银、玻璃、玉石、硬木等各种材质，主要为庙堂供器和室内用器，并多成对。作为庙堂供器的烛台形体较大，作为室内用器的形体则较小清末，煤油灯被引入中国。由于其美观的外形、先进的燃料、低廉的成本以及数倍于老油灯的亮度，使得它在我国很快流行起来。民国以后，煤油灯也逐渐退出了历史舞台，方便、安全的电灯开始走进千家万户，一直到现在仍为我国绝大多数地区的居民所使用，而煤油灯，已经只零星存在于一些经济欠发达的偏远地区。
 
        然而，中国的古典灯具并没有随着时代的变迁完全退出人们的生活，不仅藏家青睐，古典灯具因其身上所蕴藏的深厚的历史文化气息和古朴精美的造型、精巧的工艺，至今仍为普通大众所喜爱，并成为现代家居和文化场所热衷的照明器和家居装饰品。
 
        灯的出现，结束了人类“日出而作，日落而息”的单一生活规律，让人类有了更多的时间来活动和思考，可以说是人类文明进步的开端。灯具的材质、制作工艺和纹饰图案等演变所折射出的都是社会各个不同时期经济与文化的发展，它一步步见证和记载了人类文明的进程，也承载了中华五千年的历史和文化。